火箭主场109-112惜败掘金，5连惨遭终结止。上一次火箭五连胜输给马刺，没想到又卡在五连胜上。而且这是西部杯赛的关键战失利，输球后火箭战绩10胜4负掉到西部第五被湖人反超。这场赛前被视为“西部第二生死战”的对决，双方赛前分别位居西部第二、第三，谁赢谁就能短期锁定第二宝座。火箭最终在最后3分钟崩盘，他们输给了约基奇，也输给了掘金双核的冠军底蕴。这不是一场普通的失利，而是火箭本赛季10胜4负的真实缩影。

火箭基本上只输给顶级强队，面对一般球队和鱼腩几乎场场虐菜。换一个角度来分析，火箭就像一个学生在考试，他简单题和中等题都能满分，100分的考试卷他保底90分轻轻松松，但一旦遇到满分难题，就差了那么“关键的一口气”。今天如果没有谢泼德在第二节天神下凡，火箭和掘金的差距真就像是90分和100分。但谢泼德差点就把这10分的差距填上了。比赛开局火箭手感全队冰凉，杜兰特、申京、史密斯三大主力怎么投都不进，掘金迅速拉开12分优势。

就在所有人以为火箭要被打穿的时候，里德谢泼德站了出来。第二节小谢上场他上演了令人窒息的“库里式表演”： 撤步三分，反跑空切上篮，持球干拔三分，转换追身三分45度急停中投。半场结束前，谢泼德已经轰下20分，帮助火箭从落后12分到反超3分。如果没有谢泼德这波逆天改命的演出，火箭根本撑不到下半场，更别提和掘金纠缠到最后一分钟。谢泼德的表现显然征服乌度卡，他没有头铁继续用死亡五大，下半场乌度卡果断变阵，直接让谢泼德进入首发，取代亚当斯，放弃“五大”阵容。

可悲剧的是，当谢泼德和杜兰特、申京、史密斯这些大哥一起在场时，球权几乎完全被大哥们掌控，小谢几乎拿不到球，只能干看着。约基奇给申京上课：什么叫真正的“喷火龙” 下半场也不知道赚麻了，约基奇突然发威像打兴奋剂一样。他用一节课的时间，给申京上了生动一课：“孩子，你已经是火恐龙了，但距离喷火龙，还差得远呢。”

第三节中段，约基奇连续高位策应、单打申京后转身、妙传穆雷空切、自己颜射中投，带队打出11-2攻击波，瞬间反超。末节决战，约基奇又连线穆雷，连突带投再次拉开分差。

约基奇和穆雷的组合还是最厉害的二人组，这就是什么23年掘金能登顶的关键。全场数据约基奇34分10板9助2断，准三双，穆雷26分2板10助攻，关键时刻无解，那个借助约基奇挡拆后上篮就是大火收汁。掘金双核彻底证明：冠军底蕴不是盖的。而火箭这边成色还是差点，老杜兰特：13分7板申京：14分5板史密斯：21分阿门：22分7板3助偷鸡可以，但没投射问题被掘金彻底放大。申京和杜兰特两个最厉害火箭球员28投仅11中，失误频频，末节关键球全部打铁。

这就是为什么我们要称赞谢泼德的原因，他全场最亮眼的。替补36分钟创造生涯新高，投篮13投9中，三分8中5砍下27分4助2断，正负值+13小谢几乎用一己之力把火箭从悬崖边拉了回来：半场20分逆天改命，第三节还4分28秒，一记3+1追平比分。最后3分钟空位三分不中，但不是他不准，是队友根本没有连续给他。赛后数据统计：谢泼德全场只接球47次，杜兰特87次，申京72次，阿门65次。当大哥们手感全崩时，没人愿意把球交给最准的那个新人。

火箭的90分与100分的差距，这就是火箭本赛季最真实的写照：

• 下限极高：防守联盟前五，年轻人冲击力强，虐菜无压力

• 上限受限：关键时刻只能靠杜兰特和申京，两人一旦哑火，全队无解

10胜4负的4场失利，全是输给目前的东西部前二+掘金+马刺。赛季初范乔丹报销，美媒集体唱衰火箭进不了季后赛。如今火箭用实际行动打脸：季后赛铁定有了，甚至西部前四都稳。但想走得更远，想真正威胁雷霆、掘金这种冠军级球队，火箭还差“关键一口气”。

这口气可能来自交易，用范乔丹合同再换一个顶级副手，或许赌谢泼德继续进化成“白人库里”，等阿门、申京再上一个台阶。目前火箭三少雏形已现，未来可期老板费尔蒂塔曾说：“谢泼德要是留在篮网，场均20+5轻轻松松。”今晚27分之后，这话一点不夸张。现在的火箭，已经隐隐有了“三少”雏形：申京 → 约基奇式内线大核， 阿门 → 詹姆斯和本西蒙斯式全能前锋，谢泼德 → 库里式终极射手，如果三人都兑现上限。如果杜兰特能保持状态到40岁，如果范乔丹下个赛季能健康归来……那时的火箭，将是真正的联盟噩梦。现在的火箭还是差一个能站出来和约基奇、穆雷正面硬刚的“关键先生”。谢泼德今晚已经证明：他可能是那个答案。只是，他还需要更多球权，还需要更多信任，还需要时间。火箭的争冠之路，远未结束。只是今晚，他们又一次在“超级难题”前，差了那么一点点。